Vlucht in de stratosfeer

Beschrijving

Op 18 augustus 1934, niet zo ver van hier, naast het vroegere station van Hour-Havenne, had een gedenkwaardige gebeurtenis plaats: de ballon van professor Piccard vertrok vanaf Hour, bereikte de stratosfeer, om na 1.800 km – indertijd het afstandsrecord – in Ljubljana in ex-Joegoslavië te landen. Professor Piccard - een fysicusprofessor aan de Universiteit van Brussel maar ook de eerste mens om de stratosfeer met een luchtballon te bereiken - wilde de kosmische straling meten maar ook het ozongehalte op verschillende hoogtes.
Het veld werd gekozen omdat het helemaal plat was, maar misschien heeft de nabijheid van het Koninklijke kasteel in Ciergnon ook wel een rol gespeeld. Koning Albert I had toen een half miljoen frank van zijn persoonlijk fortuin gedoneerd om het experiment van Professor Piccard aan te moedigen.
De Koning had ook een oproep gedaan om geld in te zamelen om de wetenschappers in hun streven te helpen. In 1932, werd de “Piccard luchtballon” serie met 3 postzegels uitgegeven. In totaal werden meer dan 4.150.000 postzegels uitgegeven.
Professor Piccard stond model voor professor Zonnebloem uit Kuifje, en Gene Rodenberry, de man achter Star Trek, noemde zijn kapitein Jean-Luc Picard als hulde aan de wetenschapper (maar ook aan zijn tweelingbroer, Jean Félix, tevens een vermaarde wetenschapper).