Dès les premiers siècles de notre ère, cette rivière a formé, comme la Hoëgne et l’Eau Rouge, la ligne séparative des cités (« civitates ») romaines puis des évêchés de Tongres (Liège) et de Cologne. Elle fut aussi, sous l’Ancien Régime, la limite entre les duchés de Limbourg et de Luxembourg. De 1815 à 1919, elle marqua la frontière entre les Pays-Bas, puis la Belgique, et la Prusse.
La Helle est assurément, avec la Hoëgne, l’une des rivières fagnardes les plus connues et les plus fréquentées. Sa source authentique est la « Verdte Fontaine », dont on découvre la vasque envahie de sphaignes à moins de 800 mètres de la Baraque Michel. Mais elle est bientôt rejointe par les eaux de la Fontaine Périgny que lui amène un drain artificiel. Elle se jette dans la Vesdre à Eupen.
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