L’oppidum du Cheslé

Description

Le Cheslé de Bérisménil est l’oppidum1 celte le plus étendu connu à ce jour sur le territoire belge. Culminant sur un promontoire rocheux à 80 mètres au-dessus de l’Ourthe, la fortification s’étend sur un plateau long de 725 mètres, large de 290 mètres et d’une superficie de 13 hectares. Le camp celte est entouré d’un double rempart constitué de terre, de schiste et de bois qui s’étire sur plus de 1 750 mètres et qui fut remarquablement amélioré tout au long de l’occupation celte. Entre le 8 ième siècle et le 6 ième siècle avant notre ère, il ne connaît sans doute pas d’occupation à long terme, mais sert de refuge aux habitants des villages voisins en cas de danger. Le site est protégé à l’est, au sud et à l’ouest par les pentes abruptes de la profonde vallée de l’Ourthe qui y forme une boucle prononcée, la partie nord, la plus sensible de la fortification, opposant une muraille de quelque 6 mètres de haut à toute attaque venant du haut plateau. Depuis 1960, de sérieuses fouilles ont été entreprises par l’Université Libre de Bruxelles. Le site est inscrit au Patrimoine majeur de Wallonie. La légende de la Gatte d’or rapporte que, dans un puits situé au centre du Cheslé, gît un fabuleux trésor qui revient à la surface chaque année, le jour de Noël, au moment où les cloches sonnent les douze coups de la messe de minuit. Qui veut s’en emparer doit jeter une poule noire dans le gouffre et se saisir du coffre sans prononcer la moindre parole. Trois paysans qui ont tenté l’expérience mais exprimé trop bruyamment leur réussite ont disparu à jamais !