7,5 km | 9,2 km-effort
Des experts militaires de différents pays l’ayant visité à la fin des années 1930 avaient déclaré que c’était un des plus puissants forts d’Europe. Un seul mot pour le décrire : imprenable ! Telle était l’image du fort d’Eben-Emael en 1939.
L’armée belge construisit ce colosse entre 1932 et 1935 pour renforcer un point faible dans la défense belge face à l’Allemagne : la vallée de la Meuse à proximité de Maastricht.
Quelques chiffres : il couvrait une étendue de 75 hectares (150 terrains de football) ; puissance de feu : 2100 kg par minute ; ses bunkers étaient disposés comme un cuirassé : sur le dessus de la superstructure, l’artillerie à longue portée ; plus bas sur les pourtours, des bunkers de défense rapprochée et des obstacles complémentaires. Des défenses naturelles impressionnantes renforçaient encore le fort de forme triangulaire : à l’est, le canal Albert coupe la colline à une profondeur de 60 mètres, à l’ouest, un fossé aquatique et au sud, un fossé antichar. Dans la montagne de tuffeau, une caserne souterraine construite à 60 mètres sous le sommet : véritable ville pouvant accueillir une garnison de 1198 militaires ; un impressionnant réseau de galeries de 5,5 kilomètres relie tous ces bunkers.
Comment fut neutralisé le plus puissant fort d’Europe ?
Le haut commandement de l’armée allemande voulant réaliser une percée rapide, un plan d’attaque osé fut mis au point faisant intervenir de grands planeurs de transport.
Le 10 mai 1940, ces appareils déposèrent une unité d’élite sur la superstructure du fort. Il n’y avait pas eu de déclaration de guerre officielle. Avec une rapidité fulgurante, les Allemands employèrent de nouveaux explosifs, appelés charges creuses, pour mettre hors de combat les canons belges. En plus ou moins un quart d’heure, la majorité des ouvrages d’artillerie fut éliminée. Un peu au nord du fort, des planeurs atterrirent également près de trois ponts du canal Albert. Deux furent pris.
Un week-end par mois, le fort est ouvert pour les visites individuelles, de 10 à 18 heures (la billetterie ferme à 16 heures).
Pour les visites individuelles sans réservation, le fort est ouvert un week-end par mois.
Ces jours-là, le fort et la cafétéria sont ouverts de 10 à 18 heures (la billetterie est fermée à 16 heures.)
Le paiement se fait uniquement en espèces le jour de la visite.
Quel que soit le temps à l’extérieur, la température dans le fort se maintient à 12°C. Il y fait toujours sec.
Il est permis de circuler sur la superstructure du fort sans l’accompagnement d’un guide.
Marche
Randonnez sur et autour des GR ® wallons (Sentiers de Grande Randonnée). PRO
