Située au pied des Fagnes, à l’orée de l’Hertogenwald, la commune de Jalhay s’étend, depuis sa fusion avec sa voisine Sart-lez-Spa, sur 10.789 hectares. La population est répartie dans 6 agglomérations principales : Jalhay, Surister, Herbiester, Charneux, Foyr et Mariomont. Le relief est fort accidenté. Peut-être aucune autre commune de Belgique ne peut-elle se prévaloir d’une dénivellation aussi importante sur un aussi petit parcours : de 243 mètres au pied du Bois de Jalhay, à 672 mètres à la Baraque Michel, soit sur une distance de 14 kilomètres. L’altitude de Jalhay est de 380 mètres à l’église. C’est à 100 mètres de cette dernière, sur la place du Haut-Vinâve que se dresse la stèle des Droits de l’Homme. L’église de Jalhay se caractérise par son clocher hélicoïdal répertorié d’ailleurs parmi les clochers tors d’Europe. La tour datant du 16e siècle est le seul vestige de l’ancien bâtiment, détruit, ainsi que 62 maisons, le 23 mars 1835, lors d’un terrible incendie qui ravagea le centre du village. De nombreuses curiosités locales valent le détour par Jalhay, comme le barrage de la Gileppe. Inauguré le 28 juillet 1878 par Léopold II, cet ouvrage d’art dominé par un impressionnant lion de pierres de 300 tonnes, ��tait le premier du genre réalisé en Belgique. Un relèvement de 16 mètres, effectué en 1971 a doublé sa capacité de retenue en la portant à 26 millions de mètres cubes. Le belvédère et surtout une tour panoramique de 77 mètres de haut offrent une vision inoubliable sur le site. Jalhay est situé au pied des Hautes Fagnes, région remarquable et la plus élevée de Belgique. Les Hautes Fagnes sont une lande désolée, au sol ingrat, où fleurit la bruyère et où abondent mousses et linaigrettes. C’est un coin privilégié pour le repos et dont l’attrait est toujours plus grand. Ce plateau est la région la plus élevée de l’Ardenne. Le climat y est anormalement rude pour l’altitude. Il y a quinze mille ans, les conditions y étaient aussi sévères qu’aujourd’hui dans les régions subarctiques, ce qui explique la survivance d’une flore tout à fait particulière (arnica, trientale…) Ce haut plateau, englobe aussi la Réserve Naturelle des Hautes Fagnes. Créée en 1957, cette réserve s’étend sur une superficie de plus de 4200 hectares. Elle constitue la plus belle région du Parc Naturel Hautes-Fagnes-Eifel. Elle offre au regard des promeneurs des paysages uniques d’une très grande variété. C’est aussi en pleine fagne, le long de la route Eupen-Malmedy que se dresse l’hôtel-restaurant de la Baraque Michel dont l’origine remonte aux toutes premières années du XIXe siècle. La chapelle Fischbach, située à une centaine de mètres de l’hôtel, fut consacrée au culte le 14 juillet 1831. Elle est dédiée à Notre-Dame du Bon Secours. Avant 1918, la Baraque Michel, avec ses 672 mètres d’altitude, était le point le plus élevé de Belgique. Elle a dû céder ce record au Signal de Botrange après la Première Guerre mondiale, suite au rattachement des Cantons de l’Est à la Belgique.
Autre curiosité locale : les sept frères de Gospinal. Chêne vénérable, trois fois centenaire, il est formé de sept troncs distincts, soudés à la base, et est classé parmi les arbres remarquables de Belgique. Folklore et gastronomie font aussi partie du patrimoine jalhaytois. Ainsi le carnaval dont l’origine remonte au 19e siècle. Célébré le premier dimanche du carême, il s’apparente à une cavalcade, tout en gardant un caractère local fort marqué. Un groupe typique et unique, constitué d’un tambour-major et de six lanciers, conduit le défilé. Il est connu pour la rivalité qui oppose à cette occasion le cortège de Jalhay (« les bœufs ») à celui de Herbiester (« les sangliers »). C’est à qui aura les plus beaux chars, les plus beaux groupes, le cortège le plus étoffé !
Les festivités débutent véritablement le mardi gras lors du grand feu allumé par les derniers mariés. Cette rivalité tout amicale trouve son prolongement en juillet à Jalhay… lors de la fête du bœuf et en novembre à Herbiester… lors de la fête du sanglier ! Jalhay est aussi célèbre pour son chou ! En effet, une variété tout à fait particulière de chou appelée « chou de Jalhay » se vendait déjà au marché de Verviers dans la seconde moitié du 19e siècle. Ce produit du terroir à la saveur spéciale est mis à l’honneur chaque année, le deuxième week-end de janvier, dans la salle et les divers restaurants du village lors d’une dégustation de succulentes « potées », préparées à la façon de nos arrière-grands-mères. • Visitez le site de la Commune de Jalhay : www.tourismejalhaysart.be
Randonnées de la Maison du Tourisme de Spa Hautes-Fagnes Ardennes PRO
