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La nécropole nationale dite « Les Gateys » est dédiée aux soldats de la 2e division blindée (2e D.B.) morts au cours des combats de libération du département de l’Orne.
Cette division, commandée par le général Philippe Leclerc de Hautecloque, débarque le 1er août 1944 à Saint-Martin-de-Varreville dans le secteur d’Utah. Sa participation au combat pour la libération du territoire national est hautement symbolique. Elle prend part aux rudes combats qui mènent à l’encerclement des troupes allemandes dans la poche de Falaise-Chambois avant de participer à la libération de Paris.
A l’issue des combats, les corps de 6 militaires morts en forêt d’Écouves, sont inhumés sur place dans un terrain privé au lieu dit « Les Gateys », sur la commune de Saint-Nicolas-des-Bois. En 1964, l’association « la Maison des Anciens de la 2e D.B. » acquiert cette parcelle où se déroulent régulièrement d’importantes cérémonies commémoratives. Elle aménage le site et le transforme en un véritable petit cimetière privé.
En 1987, le conseil général de l’Orne émet le souhait que les sépultures des militaires de la 2e D.B. tombés pour la libération du département soient regroupées. La Maison des Anciens de la 2e D.B. donne le terrain des Gateys où 11 corps sont alors ré-inhumés.
Ce cimetière militaire, aujourd’hui nécropole nationale, accueille les dépouilles de 19 soldats. Deux sépultures renferment chacune les corps de deux militaires dont les restes mortels sont indissociables. La cohabitation de croix latine et de stèles marquées du croissant de l’Islam ou de l’étoile de David correspond à l’esprit d’union et de fraternité de la 2e D.B.
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