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Le 'Burg' est sans nul doute une des places publiques les plus remarquables de la vieille ville de Bruges. On y trouve des exemples de tous les styles architecturaux réunis, du roman au gothique en passant par le style renaissance et le baroque, jusqu'au classicisme : un véritable parcours architectural sur une seule et même place !
La perle du 'Burg' demeure certainement 'Hôtel de ville ('Stadshuis'). Le superbe bâtiment date du 14ème siècle (il fut construit de 1376 à 1420), ce qui en fait un des plus anciens hôtels de ville de tous les Pays-Bas. C'est d'ici que se décide depuis plus de 600 ans le sort de la ville. L'Hôtel de ville de Bruges témoigne de l'Age d'Or de Bruges au 14ème et 15ème siècle.
En 1369, Margaretha van Male (la fille de Lodewijk II van Male, Comte de Flandres) épousait le duc Philippe II le Hardi : c'était le début de l'époque bourgogne de Bruges, sans nul doute l'époque la plus glorieuse traversée par la ville durant tout son histoire. La Cour de Bourgogne s'installa à Bruges, qui devint rapidement la ville commerçante la plus importante de toute l'Europe du Nord-ouest. Le commerce concernait toutes sortes de marchandises et de commodités, et de nombreux articles de luxe étaient produits à Bruges même. La ville connut une explosion démographique, fut agrandie et connut une véritable frénésie de construction, la majorité des terrains inoccupés se voyant désormais occupés par de somptueuses résidences.
L'apogée de Bruges en tant que métropole commerciale s'étend de 1280 à 1480. Bruges était le comptoir le plus méridional de la Ligue hanséatique allemande. Les Vénitiens y étaient présents en permanence depuis le début du 14ème siècle, et les Génois, les Florentins, les Catalans, les Castillans, les Basques, les Anglais et les Ecossais y étaient également bien représentés, d'une manière ou l'autre et notamment sous la forme de consulats. La ville intérieure (l'actuel centre historique) comptait à l'époque de 40.000 à 45.000 habitants... c'est-à-dire deux fois plus qu'aujourd'hui ! Bruges se développa également en tant que centre artistique de renommée internationale, avec des noms retentissants comme Jan van Eyck et Hans Memling.
L'Hôtel de ville peut en partie être visité. La Salle gothique ('Gotische Zaal') offre des peintures murales absolument époustouflantes, tandis que dans la Salle historique ('Historische Zaal'), l'histoire de l'Hôtel de ville est présentée à l'aide de documents et d'oeuvres d'art. Au rez-de-chaussée, on trouve une exposition interactive consacrée à l'évolution du 'Burg' au cours des siècles. Le 'Stadshuis' est ouvert tous les jours (sauf 25/12 et 01/01), de 9 h 30 à 17 h 00 (dernière entrée à 16 h 30).
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