Le vol en stratosphère

Description

Le 18 août 1934 à quelques mètres d’ici, à côté de l’ancienne gare Hour-Havenne, eut lieu un évènement historique : l’ascension stratosphérique qui amena le ballon stratosphérique du professeur Piccard de Hour à Ljubljana en Yougoslavie (± 1800 km, un record de distance à l'époque, le ballon volait à une altitude de 15.500 m). Le Professeur Piccard – Professeur de physique à l’université de Bruxelles et le premier homme à atteindre la stratosphère en ballon – voulait mesurer les rayons cosmiques ainsi que la teneur de l’air en ozone aux différentes altitudes.
La prairie d’où le ballon a décollé est tout à fait plate, mais on pense qu’il est plus que probable que la proximité du château royal de Ciergnon a également joué un rôle dans le choix de Hour-Havenne : le Roi Albert I avait personnellement donné un demi-million de francs pour favoriser les expériences du professeur Piccard.
Le Roi avait par ailleurs lancé un appel à l'argent pour soutenir l’effort des savants. En 1932, en outre, on avait émis trois timbres-postes de la série « Ballon Piccard» pour un total de 4.150.000 exemplaires. Leur valeur : 75 centimes, 1 F 75 et 2F50.
On dit d’ailleurs que le professeur Piccard avait inspiré à Hergé le personnage du professeur Tournesol ! Le créateur de Star Trek, Gene Rodenberry, a baptisé le Capitaine Jean-Luc Picard en honneur du scientifique (et de son frère jumeau Jean Félix, également un scientifique de renom).