La place, précédemment « place du Château-d'Eau » porte depuis 1879 son nom actuel qui lui est donné dans le cadre du projet d'érection d'une statue de la République, en commandé en 1879 aux frères Thiébaut et inauguré en 1883.
Le sommet du piédestal est occupé par une statue en bronze, haute de 9,5 m, symbolisant la République ou Marianne. Elle est représentée debout, vêtue d'une toge et ceinte d'un baudrier sur lequel est fixée une épée. Elle est coiffée à la fois du bonnet phrygien, symbole de liberté, et d'une couronne végétale.
Dans sa main droite, la statue porte un rameau d'olivier, symbole de paix. Sa main gauche repose sur une tablette portant l'inscription « Droits de l'Homme ».
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