Avant de s'appeler Place de la Nation, la place s'appelait la Place du Trône. Elle tient alors son nom du trône installé sur la place en 1660 pour le retour à Paris de Louis XIV et de Marie-Thérèse d'Autriche - que le Roi Soleil vient d'épouser à Saint-Jean-de-Luz. Pour commémorer cet évènement so royal, le ministre Colbert organise un concours d'architecture que remporte Claude Perrault.
Ce dernier imagine un arc de triomphe avec, en son sommet, une statue triomphante de Louis XIV. Peu de temps après la pose de la première pierre en 1670, le chantier est stoppé net et le Roi Soleil n'en verra jamais l'ombre avant sa mort, en 1715. A la mort du souverain, les prémices de cet arc de triomphe sont définitivement détruits.
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