La Païva, courtisane bien connue du tout Paris. Fit appel à l'architecte Pierre Manguin pour construire l'hôtel dans le style de la renaissance italienne avec un jardin suspendu. Son coût de 10 millions de francs or défraya alors la chronique comme la durée des travaux, près de dix ans.
À partir de 1866, la comtesse, pourtant exclue des salons aristocratiques, y reçut des gens célèbres : les Goncourt, Théophile Gautier, Gambetta, Renan, Taine, Émile de Girardin...
Depuis 1903, le bâtiment conserve son grand escalier d'onyx jaune, sa salle de bains de style mauresque en onyx blanc, ses sculptures, ses peintures et le plafond de Paul Baudry dans le grand salon.La baignoire, de style Napoléon III, sculptée par Donnadieu, marbrier à Paris, dans un bloc d'onyx comme l'escalier (1,85 m - 900 kg), la cuve est tapissée de bronze argenté tandis que trois robinets prévoient de verser, outre de l'eau, divers liquides exotiques. La marquise, dit-on, y prenait des bains de lait, tilleul et même de champagne.
Le jardin d'hiver formait une extension sur l'arrière, aujourd'hui disparue. Les écuries pouvaient abriter neuf chevaux et six voitures à cheval.
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