20 km | 26 km-effort
C’est à l’initiative du duc de Brabant que des moines, disciples de saint Bernard, élisent, au 12 e siècle, la vallée de la Thyle, riche en eau et en matériaux de construction, pour y fonder l’abbaye de Villers. Le siècle suivant voit s’ériger la quasi-totalité des bâtiments dont il ne reste aujourd’hui que des ruines : l’hôtellerie, le chauffoir, le réfectoire des moines, l’aile des convers et celle des moines, la brasserie, le cloître et l’église, un des premiers édifices gothiques de nos contrées. À son apogée, l’abbaye cistercienne possède 10 000 hectares de terres, réparties entre Anvers et Namur.
Après avoir connu plusieurs périodes de déclin, elle vécut une seconde période florissante au 18 e siècle, mais les moines en furent définitivement chassés sous la domination française. Le site, à l’abandon et saccagé, fut l’objet d’une première restauration à la fin du 19 e siècle. Depuis 1984, de nouveaux chantiers de restauration et de nombreuses fouilles y sont entrepris.
Marche
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