C'est le second lieu de culte chrétien érigé sur la butte, dont le nom signifie le mont des martyrs, après la chapelle dédiée aux Saints-Martyrs, que l'on pouvait retrouver un peu plus bas sur la coline et qui a été démolie à la Révolution, en 1790.
Les origines de l'église Saint-Pierre de Montmartre remontent quant à elle au VIè siècle. De cette époque lointaine subsistent d'ailleurs cinq chapitaux mérovingiens qui ont été réutilisés dans l'église paroissiale actuelle. Des fouilles réalisées en 1875 ont par ailleurs mis à jour un vaste cimetière mérovingien.
Il s'agissait à l'origine d'une basilique, puisque la butte Montmartre, réputée avoir été le lieu de la décapitation de saint Denis et de ses compagnons saint Rustique et saint Éleuthère, a été très tôt un lieu de pélerinage important dans la capitale. À noter qu'un temple païen devait s'élever jadis à la place de l'église Saint-Pierre de Montmartre, ou à proximité immédiate, car quatre colonnes en marbre noir ont été récupérées pour l'église actuelle.
La basilique est mentionnée dès 850 dans un recueil des miracles de Saint Denis. Ravagée en 885 par une attaque des vikings, puis par une tempête en 944, elle fut réparée à chaque fois. La vieille basilique deviendra le noyau d'une abbaye, confiée aux soeurs Bénédictines de Saint-Pierre-les-Dames de Reims. Puissante et prestigieuse, cette abbaye bénéficie de la protection royale. On la connait d'ailleurs sous le nom d'abbaye royale de Montmartre.
MUSIQUE:
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