L’extraction de l‘ardoise à Haut-Martelange date de l’époque de la Révolution française. Avec l’industrialisation, le besoin d’ardoises augmente : de petites mines s’ouvrent. L’apogée de l’industrie ardoisière luxembourgeoise se situe au début du 20esiècle : 600 ouvriers y travaillent. Pour le transport de l’ardoise vers les clients, un chemin de fer à voie étroite est construit. Mais à cause de la concurrence étrangère et de l’ardoise artificielle, la dernière mine de Haut-Martelange doit fermer en 1986. Une association locale oeuvre à la conservation des derniers témoins de cette industrie. Elle a aussi pour but de rendre bientôt les mines accessibles au public.
L’ardoise est une roche métamorphique qui s’est formée dans de faibles conditions de pression et de température. Elle appartient à la famille des schistes dont elle se distingue par la qualité de son grain très fin et par sa fissilité (le schiste se laisse facilement diviser en feuillets). Ces propriétés font qu’on peut l’utiliser comme matériau de couverture. L’ardoise peut être droite (rectangulaire) ou en forme d’écaille. Son épaisseur varie de 3 mm à 9 mm. Entre 20 mm et 40 mm, cela devient une lauze.
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